Temporada de observação de baleias em Dunsborough

A Geographe Bay situa-se num ponto fulcral da costa da Austrália Ocidental, onde a plataforma continental se estreita e as correntes ricas em nutrientes atraem cetáceos migrantes para perto da costa. Todos os invernos, as baleias-jubarte e baleias-francas-austrais partem das zonas de alimentação da Antártida e iniciam uma viagem de meses para águas de reprodução mais quentes ao largo da costa de Kimberley. Dunsborough marca o ponto médio dessa passagem para norte, e as águas abrigadas da baía oferecem um corredor de descanso natural. A temporada de observação de baleias em Dunsborough abre em meados de setembro, quando os primeiros grupos de jubartes aparecem ao largo de Cape Naturaliste. Os avistamentos no início da temporada tendem a ser transitórios — as baleias emergem brevemente antes de continuarem para norte. No final de outubro, a atividade intensifica-se à medida que a migração atinge a sua densidade máxima. As baleias-francas-austrais, identificáveis pela falta de barbatana dorsal e calosidades distintivas, começam a chegar no final de outubro e preferem as zonas costeiras mais rasas, onde as mães com as crias descansam e amamentam. Os observadores em terra, nos miradouros ao longo de Bunker Bay e Eagle Bay, relatam a maior frequência de saltos e batidas de cauda durante este período. Novembro marca o início da migração de regresso para sul. As mães jubarte e as crias recém-nascidas viajam a um ritmo mais lento, parando frequentemente na Geographe Bay para descansar. O comportamento de salto torna-se mais comum à medida que os juvenis praticam manobras à superfície. As baleias-francas-austrais permanecem visíveis até meados de novembro, com alguns indivíduos a permanecerem até ao início de dezembro. A temperatura da água e a disponibilidade de presas influenciam o momento exato a cada ano, mas a janela geral mantém-se consistente. A atividade das baleias segue um ritmo diurno previsível. Os passeios matutinos, entre as 09:00 e as 11:00, encontram baleias a viajar ativamente e a alimentar-se perto da superfície. As partidas da tarde, entre as 14:00 e as 16:00, resultam frequentemente em encontros mais próximos, à medida que os grupos abrandam e se envolvem em comportamentos sociais. As condições meteorológicas importam mais do que a hora do dia — mares calmos e pouco vento permitem uma melhor visibilidade e avistamentos mais fiáveis. O guia de migração sazonal enquadra quando visitar, mas as condições diárias determinam o que verá quando estiver na água.